Am 30. Oktober wurde ein verwaistes Eichhörnchen namens Peanut, das in den sozialen Medien für Furore sorgte, von Beamten des Staates New York eingeschläfert, nachdem es aus dem Haus seines Pflegers Mark Longo beschlagnahmt worden war. Berichten zufolge stürmten New Yorker Beamte das Haus von Longo und beschlagnahmten das Eichhörnchen zusammen mit einem geretteten Waschbären namens Fred. Beide Tiere wurden noch am selben Tag, an dem sie Longo abgenommen wurden, eingeschläfert, offenbar um zu testen, ob sie Tollwut haben.
Der Tod des geliebten Eichhörnchens hat unter den Fans von Peanut und den Tierschützern eine heftige Welle der Entrüstung ausgelöst. Die Angelegenheit wurde nun mit den laufenden US-Präsidentschaftswahlen in Verbindung gebracht, bei denen die Republikaner die Regierung der Überregulierung beschuldigen. Auch der Milliardär Elon Musk hat sich für Longo ausgesprochen.
Behörden des New Yorker Department of Environmental Conservation (DEC) und des Gesundheitsamtes von Chemung County führten eine Razzia in Longos Haus durch, nachdem sie eine Beschwerde über mögliche Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Haltung von Wildtieren erhalten hatten. Nach der Razzia wurden Peanut und Fred aus dem Haus von Longo in Pine City entfernt. Berichten zufolge hatte eine Frau namens Monica Keasler die Beschwerde eingereicht.
Aufgrund dieser Beschwerde erließ ein Richter einen Durchsuchungsbefehl, woraufhin Beamte des State Department of Environmental Conservation das Haus von Mark Longo stürmten und die beiden Tiere nach einer fünfstündigen Durchsuchung mitnahmen. „Am 30. Oktober beschlagnahmte das DEC einen Waschbären und ein Eichhörnchen, die sich einen Wohnsitz mit Menschen teilten, wodurch die Gefahr bestand, dass der Mensch der Tollwut ausgesetzt war“, so die Beamten.
Während der Beschlagnahmung sei ein DEC-Beamter von dem Eichhörnchen gebissen worden. Daraufhin wurden beide Tiere euthanasiert und auf Tollwut getestet. In einer gemeinsamen Erklärung von DEC und Chemung County heißt es: „Die Tiere werden auf Tollwut getestet, und jeder, der mit diesen Tieren in Berührung kommt, wird aufgefordert, seinen Arzt aufzusuchen.“
Longo hat jedoch bestritten, dass das Eichhörnchen jemanden gebissen hat, und behauptet, er sei nicht Zeuge eines solchen Vorfalls gewesen.
Peanut, das geliebte Eichhörnchen, das gerettet wurde und sieben Jahre lang im Haus von Longo lebte, hatte Zehntausende von Followern auf Instagram und TikTok. Longo postete häufig Videos, in denen Peanut Tricks vorführte, Snacks genoss und kleine Hüte trug. Nachdem er das Eichhörnchen gerettet hatte, gründete Mark eine Tierrettungsinitiative namens P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary.
Nach dem Tod des Eichhörnchens brachten untröstliche Fans ihre Empörung in den sozialen Medien zum Ausdruck. In einem Beitrag auf Peanuts Instagram-Account kritisierte er die Entscheidung, die Tiere einzuschläfern, und nannte sie eine „verheerende Entscheidung“, die die Tierschutzgemeinschaft unter Schock setzte. Er erklärte, dass er gerade dabei war, eine Zertifizierung für Peanut als Lehrtier zu erhalten, als die Beschlagnahmung erfolgte. Er behauptete, dass die Beamten bei der Beschlagnahme übermäßig viel Gewalt anwandten und dass die Razzia stundenlang andauerte, während derer er seine geretteten Tiere, darunter auch Pferde, nicht füttern durfte.
Mark Longo sagte: „Ehrlich gesagt kommt es mir immer noch unwirklich vor, dass der Staat, in dem ich lebe, es tatsächlich auf mich abgesehen hat und mir zwei der geliebtesten Tiere auf diesem Planeten weggenommen hat, ohne sie auch nur in Quarantäne zu stellen. Sie haben sie aus meinem Haus geholt und einfach getötet.“
Nachdem Longo von der Euthanasie der Tiere erfahren hatte, wurden mehrere Beiträge in den sozialen Medien veröffentlicht. Einer der Beiträge lautete: „Nun, Internet, du hast gewonnen. Ihr habt mir wegen eurer Selbstsucht eines der wunderbarsten Tiere weggenommen. Für die Gruppe von Leuten, die DEC verständigt haben, gibt es einen besonderen Platz in der Hölle. Heute, Mittwoch, den 30. Oktober 2024, um 10 Uhr morgens, tauchte die NY State DEC bei mir auf und nahm Peanut mit. Er wurde in die EUTHANIZED gebracht. Ich bin schockiert, ungläubig und angewidert von den Leuten, die PNUT das angetan haben. In den letzten 7 Jahren war Peanut mein bester Freund. Er war so lange der Mittelpunkt meiner Welt und vieler von Ihnen, dass ich nicht weiß, wie ich das emotional verarbeiten soll. Letztes Jahr sind wir nach New York gezogen, in der Hoffnung, eine NONPROFIT-Tierrettung in PNUTs Namen zu gründen. Die @pnuts_freedom_farm wird für immer in PNUTs Erinnerung bleiben. Mit über 350 geretteten Tieren haben wir uns stark auf PNUT und seine Internet-Familie verlassen, um Spenden zu sammeln und mehr Tieren zu helfen. Ich weiß nicht einmal, wie ich weiterhin Spenden für diese gemeinnützige Organisation sammeln soll. Ich werde für eine Weile eine Pause von den sozialen Medien einlegen. An die Leute, die das getan haben… DANKE, dass ihr eine Familie auseinandergerissen und jede Hoffnung auf ein Überleben unserer gemeinnützigen Organisation zunichte gemacht habt. Ich möchte mich bei denen bedanken, die in den letzten 7 Jahren durchgehalten haben, um Peanut und seine Possen zu sehen. Ich werde eine Spendenaktion für diejenigen einrichten, die im Namen von Peanuts spenden wollen. Ich werde diese gemeinnützige Organisation oder diejenigen, die sich für Peanut begeistert haben, niemals aufgeben. Ich danke Ihnen allen. Mark Longo“
Longo behauptete auch, dass er wie ein Terrorist behandelt wurde, als ein 10-köpfiges Team sein Haus durchsuchte. „Sie haben mich behandelt, als wäre ich ein Terrorist. Sie haben mich bei dieser Razzia behandelt, als wäre ich ein Drogendealer. Sie durchwühlten mein Haus fünf Stunden lang“, sagte Longo den Medien. Er sagte, die Beamten hätten sogar nach dem Einwanderungsstatus seiner Frau gefragt, obwohl er alle erforderlichen Dokumente vorweisen konnte.
In New York ist es illegal, Wildtiere als Haustiere zu halten, es sei denn, der Besitzer verfügt über eine Lizenz als Rehabilitator für Wildtiere. Um eine solche Lizenz zu erhalten, muss eine Person einen umfangreichen Papierkram erledigen und Inspektionen durchführen. Longo versicherte, dass er die Anforderungen erfüllt und „gerade dabei ist, die notwendigen Papiere einzureichen“. Trotz der Vorschriften kümmern sich viele Menschen um Eichhörnchen wie Peanut, da es in der Stadt nur wenige Rehabilitationseinrichtungen gibt.
Nach diesem Vorfall fordern die Menschen eine Änderung des Gesetzes, das es verbietet, harmlose gerettete Tiere zu halten. Es wurde festgestellt, dass Tiere, die als Jungtiere gerettet und lange Zeit bei Menschen gehalten wurden, nicht in die freie Wildbahn entlassen werden können, da sie sich an das Leben im Haus angepasst haben und in der freien Wildbahn nicht überleben können.
Nur wenige Tage vor den Präsidentschaftswahlen ist die Tötung von zwei Haustieren, die ihren Besitzern entrissen wurden, unerwartet zu einem politischen Thema geworden. Donald John Trump Junior, Sohn des Präsidentschaftskandidaten Donald Trump, twitterte: „Es ist an der Zeit, eine Regierung abzuwählen, die ein Eichhörnchen als Haustier tötet, aber 600.000 Kriminelle mit 13.000 Mördern und 16.000 Vergewaltigern wissentlich in ihr Land lässt. Vielleicht wird P’nuts Mord der Katalysator für echte Veränderungen und ein Erwachen hinsichtlich der kaputten Prioritäten unserer Regierung sein!“
Auch Elon Musk hat sich für Longo eingesetzt und die staatlichen Behörden für die extreme Maßnahme der Euthanasie des Eichhörnchens kritisiert. In einem Beitrag auf X sagte Musk: „Die Regierung sollte nicht in dein Haus eindringen und dein Haustier töten dürfen! Das ist nicht in Ordnung. Selbst wenn es illegal ist, ein Eichhörnchen als Haustier zu haben (was es nicht sein sollte), warum sollte man PNut töten, anstatt es einfach im Wald freizulassen?
In einem anderen Beitrag sprach er sich für den Präsidentschaftskandidaten Donald Trump aus und behauptete, er werde die Eichhörnchen retten.
Wildtiersanierer haben Bedenken geäußert, dass solche Vorfälle andere davon abhalten könnten, eine Lizenz zu beantragen. Ein solcher Tierpfleger, Tindal, sagte: „Eichhörnchen als Haustiere sind selten eine gute Idee… sie sind aggressiv und schwer zu pflegen, aber seltene Fälle wie der von Peanut können wirklich außergewöhnlich sein.“
New York officials killing Peanut the squirrel after seizing it from owner becomes a political issue