Die Tat ereignete sich vor dem Hintergrund einer besonderen Wachsamkeit angesichts der Gefahr von Terroranschlägen. Am Donnerstag, den 23. Dezember, wurde ein Mann vor der Kirche Sainte-Agnès in Maisons-Alfort festgenommen, wie Le Parisien berichtet. Er war mit einem Cuttermesser bewaffnet und soll bedrohliche Äußerungen gemacht haben. Ersten Berichten zufolge war es etwa 14 Uhr, als der Mann vor dem Gebäude erschien, das fast leer war, da dort keine Gottesdienste stattfanden.
Er war mit einem langen schwarzen Mantel mit Kapuze bekleidet, aus dem Drähte und “ein Gerät, das wie ein in einem Handschuh verstecktes Zündsystem aussah”, herausragten, wie ein Polizist der Zeitung Le Parisien sagte. Die entsandten Ordnungskräfte konnten den Verdächtigen festnehmen, ohne dass jemand verletzt wurde. Die Kirche wurde evakuiert und ein Team von Sprengstoffexperten, darunter ein Sprengstoffspürhund, wurde eingesetzt, um alle Zweifel auszuräumen. Am Tatort oder beim Urheber der Drohungen, der auch Stunden nach seiner Festnahme noch nicht identifiziert werden konnte, sollen keine Sprengkörper gefunden worden sein. Die Zeitung Le Parisien berichtete, dass der 40-Jährige “eine ganze Reihe von Amuletten trug und möglicherweise nicht im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte war”.
Religiöse Stätten, insbesondere Kirchen, werden in der Weihnachtszeit verstärkt überwacht. Ende November waren zwei Männer von der DGSI festgenommen worden, weil sie Anschläge während der Feiertage geplant hatten. Am Montag, den 20. Dezember, musste auch die Kathedrale in Toulouse wegen des verdächtigen Verhaltens einer Person evakuiert werden.