EU-finanzierte Nichtregierungsorganisationen stecken hinter Versuchen, das Europäische Parlament gegen die so genannte „extreme Rechte“ aufzuhetzen, wie sich herausgestellt hat.
Eine Untersuchung von Brussels Signal hat Beweise dafür gefunden, dass Werbekampagnen, in denen Politiker der Mitte und des linken Flügels aufgefordert werden, gegen rechtsextreme politische Gruppen zu kämpfen, von staatlich finanzierten Organisationen unterstützt werden.
In einer Anzeigenkampagne, die im Juni mehrmals in Politico’s Brussels Playbook erschien, wurde ein offener Brief beworben, der die Schwedendemokraten (SD), die Alternative für Deutschland (AfD) und die niederländische Partei für die Freiheit (PVV) angriff und alle drei als „rechtsextrem“ bezeichnete.
Außerdem wurden die neuen Europaabgeordneten, die zum ersten Mal nach Brüssel kommen, aufgefordert, sich zu weigern, mit diesen Politikern zusammenzuarbeiten.
Andere Werbespots im Rahmen der Kampagne zeigten Karikaturversionen verschiedener EU-Politiker, wobei diese die italienische Premierministerin Giorgia Meloni, die RN-Fraktionschefin Marine Le Pen und den russischen Präsidenten Wladimir Putin verfälschten.
Im Mittelpunkt der Kampagne steht die Nichtregierungsorganisation Full Beam Media CLG, die von Politico als Hauptakteur hinter der Werbung genannt wird.
Das Unternehmen verfügt über eine nüchterne Website, auf der nur wenig über seine Mission erklärt wird. Auf der Homepage wird es als „unabhängige Kampagnenorganisation, die sich auf wohltätige Finanzierung stützt“ beschrieben.
Versuche von Brussels Signal, Full Beam Media zu kontaktieren, blieben erfolglos, da die in der Anzeige angegebene E-Mail eine Fehlermeldung auslöste.
Eine andere E-Mail, die über das irische Companies Registration Office (CRO) beschafft wurde, wurde daraufhin kontaktiert, obwohl Brussels Signal auch auf diese noch keine Antwort erhalten hat.
Nach anderen Dokumenten der irischen Regierung, die über das CRO beschafft wurden, hat die Full Beam Media CLG ihren Sitz an einer Adresse in Süd-Dublin und hat zwei Geschäftsführer – einen irischen Staatsbürger und einen US-Staatsbürger mit einer Adresse in Berlin.
Der irische Staatsangehörige ist auch als Geschäftsführer einer irischen Firma aufgeführt, die auf Unternehmensgründungen spezialisiert ist, wobei die offizielle Adresse von Full Beam Media mit der dieser Firma übereinstimmt.
Der zweite Geschäftsführer, Ivan Cheung, ist als „Network Director Digital Strategy“ für die in Brüssel ansässige grüne Organisation Global Strategic Communications Council (GSCC) tätig.
GSCC und seine Mutterorganisation, die Meliore Foundation, sind ein wichtiger Akteur in der Brüsseler Blase, wenn es um umweltpolitische Themen geht. Der CEO beider Unternehmen, Tom Brookes, wird von Politico auf Platz 4 der 2023 Power 40 Liste geführt – sein Unternehmen ist dafür bekannt, Greta Thunberg bei ihrer Kommunikationsstrategie zu beraten.
Öffentlich zugängliche Metadaten aus der von Brussels Signal aufgedeckten Anzeige deuten ebenfalls auf die Beteiligung des GSCC hin, wobei der offene Brief auf einem Google Drive gehostet wird, der eine GSCC-E-Mail als ursprünglichen Eigentümer angibt.
Die Beteiligung von GSCC oder der Meliore Foundation wird weder in den Anzeigen noch im Text des offenen Briefes an die Abgeordneten des Europäischen Parlaments erwähnt, der anscheinend von einer der E-Mail-Adressen stammt.
Da die irische NRO erst seit weniger als einem Jahr besteht, sind noch keine detaillierten Angaben zu ihren Einnahmen öffentlich zugänglich.
Eine Reihe der NRO, die hinter einer aktuellen Werbekampagne gegen die „extreme Rechte“ stehen, erhalten öffentliche Mittel von staatlichen und überstaatlichen Einrichtungen.
Zwei von ihnen werden im EU-Transparenzindex als Empfänger von EU-Geldern aufgeführt.
Die Good Lobby – eine Nichtregierungsorganisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, „die öffentliche Politik durch eine Kombination aus strategischer Beratung, Schulung und unkonventionellen Allianzen zu verändern“ – erhielt im Rahmen des Projekts „Phoenix Horizon“, an dem sie beteiligt ist, über 67.000 Euro an öffentlichen Geldern von der EU.
Friends of the Earth Europe geben an, dass 30 Prozent ihrer jährlichen Einnahmen im Jahr 2022 – umgerechnet mehr als 1 Million Euro – von der Europäischen Union kamen, während weitere 15 Prozent von anderen Regierungen oder Institutionen stammten.
Dazu gehören auch die deutsche und die niederländische Regierung, wobei die PVV die letztere nun anführt.
Eine dritte Organisation – Defend Democracy – erhält laut Liste erhebliche Mittel von der NATO und den Vereinigten Staaten.
Dem EU-Transparenzregister zufolge verfügte die NRO im Jahr 2022 über ein „Gesamtbudget“ von 38.427 Euro, wobei 22.700 Euro von der US-Mission bei der EU stammen und weitere 15.000 Euro von der NATO bereitgestellt worden sein sollen.
Aus einem anderen Dokument geht hervor, dass die NRO im Jahr 2023 22.700 Euro erhielt, mehr als die Hälfte des für das Jahr angegebenen „Gesamtbudgets“ von 34.952 Euro.
In einer Erklärung gegenüber Brussels Signal bestätigte die US-Mission, dass sie Mittel für Defend Democracy bereitgestellt hat.
„Die US-Regierung finanziert über ihre Vertretungen und Botschaften in der ganzen Welt zivilgesellschaftliches Engagement durch Projekte und Programme zu einer Vielzahl von Themen“, hieß es.
„Defend Democracy ist eine solche zivilgesellschaftliche Organisation, die über das Small Grants Program der US-Mission bei der Europäischen Union projektbezogene Mittel erhält, um die transatlantischen Beziehungen zwischen den europäischen Zielgruppen zu fördern“.
Das Gremium betonte weiter, dass die „US-Regierung die Meinungsfreiheit, die Rechtsstaatlichkeit und die Menschenrechte unterstützt“.
Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts ist unklar, wie die Anzeigenkampagne organisiert wurde.
Während die meisten der aufgelisteten Organisationen nicht auf die Bitten von Brussels Signal um eine Stellungnahme reagierten, tat dies die polnische Antirassismusgruppe „NEVER AGAIN“.
Nach Angaben der Gruppe hatte sie nichts mit der Gestaltung der Anzeige zu tun. „Unsere Organisation hat nichts für diese Anzeige bezahlt“, sagte Rafal Pankowski von der Gruppe. „Wir wurden gebeten, den Brief zu unterzeichnen, und wir haben zugestimmt, weil wir die Botschaft unterstützen. Alle anderen Aspekte der Verteilung, einschließlich der Politico-Anzeige, wurden von anderen Organisationen übernommen.
Weitere Versuche, die Gruppe zu befragen, blieben unbeantwortet.
In der Zwischenzeit bestritt Politico, von der offensichtlichen Beteiligung des GSCC Network zum Zeitpunkt der Schaltung der Anzeige gewusst zu haben.
„Die Anzeige wurde von Full Beam Media zur Verfügung gestellt und finanziert“, so ein Sprecher der Publikation gegenüber Brussels Signal. „Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Anzeige hatte Politico keine Kenntnis von einer Verbindung zwischen Full Beam Media und dem GSCC-Netzwerk“, heißt es weiter.
Brussels Signal hat alle in dem Brief genannten Organisationen sowie Ivan Cheung von Full Beam Media, die NATO, den GSCC, die PVV und die SD um eine Stellungnahme gebeten.
Das Europäische Parlament teilte unterdessen mit, dass es „die Kommunikation von Organisationen der Zivilgesellschaft und gemeinnützigen Organisationen nicht kommentieren kann“.
Full Beam Media ist nicht die einzige NRO mit Verbindungen zu Regierungsinstitutionen, die europäische Populisten angreift.
Eine andere Kampagne, über die Politico berichtete, wurde von der Europäischen Bewegung International durchgeführt.
Die Kampagne, auf die in dem Newsletter der Publikation Bezug genommen wird, beschuldigte Le Pen, Wilders und den ungarischen Premierminister Viktor Orbán, „Hass, Angst und Spaltung“ zu verbreiten. Die Kampagne wurde Ende Juni über Google-Anzeigen beworben, wie das Transparenzzentrum für Anzeigen des US-Multis bestätigt.
Berichten zufolge waren auch Werbemittel an konkreten Orten in Brüssel geplant, von denen einige zu suggerieren schienen, dass es sich bei Europas populistischen Führern um „Verräter“ handeln könnte, die mit Putin in Verbindung stehen.
Nach Angaben des EU-Transparenzregisters verfügt die Europäische Bewegung International über ein jährliches Gesamtbudget von knapp 1,3 Millionen Euro.
Davon stammen 1.076.000 Euro des Budgets 2023 aus EU-Zuschüssen, während für 2024 insgesamt 1.288.000 Euro aus ähnlichen Zuschüssen für die Organisation erwartet werden.
Versuche von Brussels Signal, die Europäische Bewegung International für weitere Informationen zu kontaktieren, waren bisher nicht erfolgreich.
Der neu gewählte AfD-Europaabgeordnete Tomasz Froelich kritisierte gegenüber Brussels Signal linke Organisationen, die ausländisches Geld erhalten, gleichzeitig diese aber die Rechte beschuldigen, vom Ausland gesteuert zu werden.
„Die Linksliberalen beschuldigen die demokratische Rechte immer für das, was sie selbst ständig tun: Sie respektieren die demokratischen Wahlergebnisse nicht und beschneiden unsere parlamentarischen Rechte“, sagte er.
„Ohne Beweise zu haben, beschuldigen sie uns, von ausländischen Hegemonialmächten kontrolliert zu werden, während sie selbst unglaubliche Geldsummen aus den USA und der EU erhalten.
„Immer mehr Menschen bemerken diese Bigotterie, weshalb die demokratische Rechte immer stärker wird. Der sichere Raum der Linksliberalen wird immer kleiner. Sie fürchten uns, weil sie wissen, dass wir vorhaben, den Sumpf trocken zu legen“, schloss er.
EU-funded NGOs behind ad campaigns denouncing ‘far-right’ (brusselssignal.eu)