Ein niederländischer Teenager im Alter zwischen 16 und 18 Jahren unterzog sich im Jahr 2023 der Sterbehilfe, nur viereinhalb Jahre nach der Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung.
Laut dem Jahresbericht der Regionalen Sterbehilfe-Überprüfungskomitees der Niederlande beschrieb der junge Mann seine Existenz als „freudlos“, geprägt von anhaltender Angst, Stimmungsschwankungen, sensorischer Überempfindlichkeit und Schwierigkeiten, sich in die Welt einzufügen.
Jeder Tag war für ihn eine Tortur, die er bewältigen musste, sodass er in seinen letzten Wochen die meiste Zeit bettlägerig war. Der behandelnde Arzt erklärte, er habe keinen Zweifel an seiner geistigen Fähigkeit, die Entscheidung zu treffen, und kam zu dem Schluss, dass keine Aussicht auf Besserung bestehe.
Dieser Fall, der im Überprüfungsbericht 2024-2025 aufgedeckt und von internationalen Medien breit thematisiert wurde, veranschaulicht die Ausweitung der Sterbehilfe in den Niederlanden über unheilbare körperliche Erkrankungen hinaus.
Die niederländische Gesetzgebung, die seit 2002 eine Vorreiterrolle einnimmt, erlaubt Sterbehilfe bei „unerträglichem“ Leiden ohne Aussicht auf Besserung, einschließlich psychiatrischer Erkrankungen.
Für Minderjährige zwischen 16 und 17 Jahren ist lediglich eine Beratung durch die Eltern erforderlich, keine ausdrückliche Einwilligung. Im Jahr 2023 wurden 138 Fälle von Sterbehilfe aus psychiatrischen Gründen registriert, 2024 stieg diese Zahl auf 219, wobei ein deutlicher Anstieg bei jungen Menschen zu verzeichnen ist: Zwischen 2020 und 2024 erhöhte sich die Zahl der Fälle bei unter 30-Jährigen von 5 auf 30.
Der Teenager war kein Fall von „niedrigfunktionalem“ Autismus. Quellen beschreiben ihn als jemanden mit Fähigkeiten, die ihm eine gewisse Autonomie ermöglichten, aber er stand vor Herausforderungen, die typisch für das Spektrum sind: sensorische Überlastung, kognitive Rigidität, soziale Schwierigkeiten und Isolation.
Anstatt die therapeutische Unterstützung zu intensivieren, pädagogische Anpassungen vorzunehmen, Verhaltensinterventionen durchzuführen oder die langfristige soziale Integration zu fördern – Maßnahmen, die nachweislich die Lebensqualität vieler hochfunktionaler Autisten verbessern –, befürwortete das Gesundheitssystem die Sterbehilfe als endgültige Lösung. Der offizielle Bericht betont, dass das Leiden als „unheilbar“ galt.
Experten haben dokumentiert, dass zwischen 2012 und 2021 in den Niederlanden mindestens 39 Menschen mit Autismus und/oder geistiger Behinderung Sterbehilfe erhielten, häufig motiviert durch Einsamkeit, mangelnde Widerstandsfähigkeit, mentale Starrheit und Überempfindlichkeit (Faktoren, die in vielen Fällen direkt mit Autismus zusammenhängen).
Fälle wie der von Zoraya ter Beek, einer 29-jährigen Frau mit Autismus, Depressionen und einer Persönlichkeitsstörung, die sich 2024 für Sterbehilfe entschied, zeigen, wie die Diagnose Autismus mit psychischem Leiden verknüpft wird, um den assistierten Suizid zu rechtfertigen.
In den Niederlanden wurden im Jahr 2025 mehr als 10.000 Fälle von Sterbehilfe verzeichnet, was über 6 % aller Todesfälle entspricht. Während die meisten Fälle auf schwere körperliche Erkrankungen älterer Menschen zurückzuführen waren, ist der Anstieg psychiatrischer Anfragen bei jungen Menschen alarmierend.
Kritiker argumentieren, dass das Anbieten des Todes als „Behandlung“ für Menschen mit neurologischen Entwicklungsstörungen die Botschaft vermittelt, dass bestimmte Leben weniger lebenswert und unterstützenswert sind. Anstatt mehr in spezialisierte Therapien, barrierefreies Wohnen, unterstützte Beschäftigung und inklusive Gemeinschaften zu investieren, legitimiert der Staat die Eliminierung des Patienten.
Der Fall des autistischen Teenagers bestärkt die Befürchtung, dass Sterbehilfe bei psychischem Leiden, angewendet auf Minderjährige oder junge Erwachsene mit einer kürzlich erfolgten Diagnose, eine gefährliche Grenze überschreitet. Viereinhalb Jahre nach seiner Diagnose wurde einem jungen Mann, der sich noch in der Blüte seines Lebens befand – einer Phase, in der viele Autisten Bewältigungsstrategien erlernen und mit der richtigen Unterstützung ein erfülltes Leben führen –, die Genehmigung für eine tödliche Injektion erteilt.
Es handelte sich hier nicht um einen unheilbar kranken Patienten mit unerträglichen körperlichen Schmerzen, sondern um einen Menschen mit einer neurologischen Entwicklungsstörung, die zwar echte Herausforderungen mit sich bringt, aber historisch gesehen nicht als unheilbar im Sinne einer Rechtfertigung des Todes angesehen wurde.
In den Niederlanden wurde die Sterbehilfe schrittweise normalisiert: von unheilbaren Fällen bis hin zu psychischem Leiden, von Erwachsenen bis zu Jugendlichen und nun auch mit Berichten über ihre Anwendung bei Autismus.
Diese Logik wirft eine unbequeme Frage auf: Wenn die Gesellschaft Menschen mit Autismus und psychischen Begleiterkrankungen keine wirkliche Hoffnung oder ausreichende Ressourcen bietet, fördert der Staat dann nicht indirekt den einfachsten Ausweg anstatt des humansten?