Französische Senatoren haben in einem Bericht festgestellt, dass die französische Regierung den mutmaßlichen Betrug des Schweizer Lebensmittelriesen Nestlé gedeckt hat.
Die am 19. Mai veröffentlichte sechsmonatige Untersuchung kam zu dem Schluss, dass die französische Regierung es nicht nur versäumt hat, die Gesetze durchzusetzen, sondern die Gesetzgebung aktiv zugunsten von Nestlé geändert hat, indem sie privaten Unternehmensinteressen Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit und der Umweltsicherheit eingeräumt hat.
In dem Dokument wird hervorgehoben, dass die französische Regierung dem Unternehmen erlaubte, verbotene Behandlungen zur Herstellung natürlicher Mineralwässer, einschließlich Perrier, anzuwenden.
„Der französische Präsident wusste mindestens seit 2022, dass Nestlé seit Jahren betrügt. Er wusste von den verbotenen Praktiken, die Nestlé zur Desinfektion seiner sogenannten natürlichen Mineralwässer anwendet, die regelmäßig mit Fäkalbakterien und Pestiziden kontaminiert sind“, heißt es in dem Bericht.
Alexis Kholer, ehemaliger Berater von Präsident Emmanuel Macron bis Februar 2025, traf sich Berichten zufolge mit Führungskräften von Nestlé.
Der Bericht enthüllt auch, dass Nestlé auf europäischer Ebene Druck gemacht hat.
Der Konzern versuchte, „an beiden Enden der öffentlichen Verwaltung tätig zu werden: auf höchster Ebene, um einen Blankoscheck für seine Mikrofiltration auf nationaler und europäischer Ebene zu erhalten, und auf lokaler Ebene, um sicherzustellen, dass Präfekturdekrete die Verwendung von Mikrofiltration im Grundwasser validieren“, heißt es in dem Bericht.
In einem Gespräch mit Brussels Signal am 21. Mai erklärte ein Nestlé-Sprecher, die Lebensmittelsicherheit sei das „oberste Ziel“ des Unternehmens.
Während der 73 Anhörungen des Senats wurden über 120 Personen befragt. Nach Angaben des Ausschussvorsitzenden Laurent Burgoa waren einige Senatoren während der Untersuchung Einschüchterungsversuchen durch Anwälte ausgesetzt.
Die Arbeit des parlamentarischen Untersuchungsausschusses für die Mineralwasserindustrie hat zu zwei Berichten über Meineide vor der nationalen Legislative geführt.
Beide betreffen Führungskräfte des Konzerns Nestlé Waters, dem betrügerische Praktiken bei der Verarbeitung seiner Mineralwässer vorgeworfen werden.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Berichts habe Nestlé Waters die Vorschriften noch immer nicht eingehalten, so die Senatoren.
Im Anschluss an den Bericht reichte die Verbraucherschutzorganisation Foodwatch im Februar 2025 eine Klage beim Pariser Gericht erster Instanz ein und beschuldigte die Regierung, die Europäische Kommission und andere EU-Mitgliedstaaten nicht über die Verstöße informiert zu haben.
„Wir stellen eine totale Laissez-faire-Haltung fest. Es ist einfach zu erklären, warum die französische Regierung die Europäische Kommission und die anderen Mitgliedstaaten nicht informiert hat: Jahrelang war sie offensichtlich zu sehr damit beschäftigt, einen massiven Betrug zu vertuschen, anstatt die Vorschriften anzuwenden“, sagte die Informationsdirektorin von Food Watch, Ingrid Kragl.
„So konnte Nestlé unbehelligt betrügerische Produkte verkaufen und die Verbraucher in die Irre führen. Wir freuen uns, dass die Richter diesen Fall nach der Foodwatch-Beschwerde prüfen, und wir erwarten, dass die Strafgerichte exemplarisch gegen die Verantwortlichen vorgehen werden, wer auch immer sie sein mögen“, fügte sie hinzu.
Der Skandal kam erstmals im Januar 2024 an die Öffentlichkeit, als eine gemeinsame Untersuchung von Radio France und Le Monde aufdeckte, dass mehrere Unternehmen, die Wasser in Flaschen abfüllen, darunter Perrier, Vittel, Contrex und Hépar von Nestlé sowie die Konkurrenten Cristalline und St-Yorre, seit Jahren illegale Reinigungsmethoden anwenden.
Im Gegensatz zu Leitungswasser sind natürliche Mineral- und Quellwässer gesetzlich verpflichtet, in ihrem reinen Zustand und ohne jegliche Desinfektion abgefüllt zu werden.
Interne Hinweisgeber, darunter ein ehemaliger Mitarbeiter von Sources Alma (Hersteller von Cristalline und St-Yorre), meldeten jedoch bereits im Jahr 2020 verdächtige Praktiken.
Die anschließenden Ermittlungen der französischen Behörde für Verbraucherschutz (DGCCRF) deckten eine Reihe verbotener Methoden auf: die Vermischung von Wässern aus verschiedenen Quellen, die Zugabe von industriellem Kohlendioxid, die Behandlung von Verunreinigungen mit Eisensulfat und die Verwendung von Ozon oder UV-Desinfektion, die allesamt nach den Mineralwasservorschriften verboten sind.
In Bezug auf die aktuelle Gesetzgebung argumentierte Nestlé, dass eine klarere und einheitlichere Gesetzgebung notwendig sei.
„Wir nehmen die Schlussfolgerungen des Untersuchungsausschusses des französischen Senats zu den Praktiken in der Mineralwasserindustrie zur Kenntnis, in denen die allgemeinen Herausforderungen für Mineralwasserabfüller und die Notwendigkeit größerer Klarheit und Kohärenz bei der Anwendung des Rechtsrahmens hervorgehoben werden“, sagte der Sprecher des Unternehmens am 21. Mai.
In seinem Bericht enthüllte der französische Senat, dass eine 2022 durchgeführte Bewertung der Nestlé- Wassersparte unter dem Einfluss des Unternehmens geändert wurde.
„Wir haben festgestellt, dass der Hersteller zum Zensor und sogar zum Mitverfasser eines Berichts einer regionalen Gesundheitsbehörde geworden ist“, sagte Alexandre Ouizille, der für den Untersuchungsausschuss zuständige Berichterstatter.
„Der untersuchende Beamte lehnte die Schwärzung ab und zog seine Unterschrift zurück, aber der Bericht wurde dennoch unter dem Diktat von Nestlé geändert. Wir haben es hier mit besonders schwerwiegenden Tatbeständen zu tun, die eine Überprüfung und Bestrafung erfordern“, fügte er hinzu.
Der ehemalige Industrieminister Roland Lescure leugnete auf Nachfrage jegliche Einmischung: „Das Industriekabinett hat keinen Antrag auf Änderung eines CODERST-Berichts (Rat des Departements für Umwelt, Gesundheit und technologische Risiken) gestellt.
Die ehemalige Gesundheitsministerin Agnès Firmin Le Bodo vertrat eine ähnliche Position und bestritt „jegliche Intervention, um im Dezember 2023 etwas zu ändern. Diese Angelegenheit wurde direkt zwischen der ARS und dem Hersteller geklärt“, sagte sie.
French Senate accuses government of cover up in Nestlé water scandal – Brussels Signal