Stockton Rush, der Geschäftsführer von OceanGate, dem Unternehmen, das das vermisste Touristen-Tauchboot der Titanic betreibt, gab zu, dass er es vermieden hat, erfahrene “50-jährige Weiße” einzustellen, weil sie nicht “inspirierend” sind. Stattdessen entschied er sich dafür, jüngere, unerfahrene Mitarbeiter einzustellen, die in die Arbeit eingearbeitet werden konnten.
Rush ist einer von fünf Passagieren an Bord des Tauchboots Titan, das am Sonntag nach weniger als zwei Stunden Tauchgang zum Wrack der Titanic in einer Tiefe von 12.500 Fuß unter dem Meeresspiegel den Kontakt zur Außenwelt verlor.
Die Trümmer der Titanic liegen etwa 560 Kilometer vor der kanadischen Küste von Neufundland im Atlantik.
In einer groß angelegten Rettungsaktion wird nach dem fünfköpfigen Schiff gesucht, dessen Sauerstoffvorrat für 96 Stunden spätestens am Donnerstagabend erschöpft sein wird.
In einem Interview, das der US-U-Boot-Veteran Aaron Amick für Sub Brief analysierte, erklärte der Geschäftsführer von OceanGate, dass er lieber Hochschulabsolventen beschäftigte, die sich weiterbilden ließen, als ehemalige U-Boot-Experten, die er als “50-jährige Weiße” bezeichnete.
“Als ich das Unternehmen gründete, stellte ich fest, dass es zwar auch andere U-Boot-Betreiber gibt, diese aber in der Regel ehemalige U-Boot-Militärs beschäftigen, und man sieht eine ganze Reihe von 50-jährigen Weißen”, sagte Stockton.
“Ich wollte, dass unser Team jünger ist, dass es inspirierend ist. Ich werde keinen 16-Jährigen dazu inspirieren, Meerestechnik zu studieren, aber ein 25-Jähriger, der U-Boot-Pilot oder Plattformbetreiber oder was auch immer ist, kann inspirierend sein. Wir haben also wirklich versucht, sehr intelligente, motivierte, jüngere Leute zu gewinnen, weil wir Dinge tun, die völlig neu sind.
“Wir verwenden Ansätze, die vor allem in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet werden, wie z. B. Sicherheit und einige der vorherrschenden Checklisten, Risikobewertungen und ähnliche Dinge, die eher mit der Luftfahrt als mit dem Meer zu tun haben. Und wir können Leute dafür ausbilden. Wir können jemanden darin schulen, das U-Boot zu steuern. Wir verwenden eine Spielsteuerung, so dass jeder das U-Boot steuern kann”, fügte Rush hinzu.
Während die Rettungsaktion weltweit für Schlagzeilen sorgte, kamen einige Bedenken hinsichtlich des Geschäftsmodells von OceanGate und seines neuartigen Ansatzes für den Tiefseetourismus ans Licht.
Das Unternehmen hat 2018 einen seiner “50-jährigen Weißen”, David Lochridge, entlassen, nachdem der ehemalige Direktor für Schiffsbetrieb in einem Inspektionsbericht, der von der Unternehmensleitung ignoriert wurde, “zahlreiche Probleme angesprochen hatte, die ernsthafte Sicherheitsbedenken aufwarfen”.
In der anschließenden Klage nach seiner Entlassung behauptete Lochridge, er sei entlassen worden, nachdem er darauf bestanden hatte, das Tauchboot gründlicheren Sicherheitsinspektionen zu unterziehen, um “seine Integrität zu beweisen.”
In seinem Inspektionsbericht hatte er mehrere Bereiche genannt, die Anlass zur Sorge gaben.
Dazu gehörte das Fehlen von zerstörungsfreien Tests am Rumpf der Titan”, was seiner Meinung nach entscheidend war, um potenzielle Mängel zu entdecken und ein solides und sicheres Produkt für die Sicherheit der Passagiere und der Besatzung zu gewährleisten”.
Berichten zufolge wurde ihm gesagt, dass dies nicht stattfinden würde und dass “zahlende Passagiere nichts von diesem experimentellen Design, dem Fehlen zerstörungsfreier Tests der Hülle oder der Verwendung gefährlicher, brennbarer Materialien im Inneren des Tauchfahrzeugs wüssten und auch nicht darüber informiert würden”.
Ein weiterer Mann, der Sicherheitsbedenken bezüglich des Tauchbootes hatte, war Chris Brown, ein Freund des Passagiers Hamish Harding, der zunächst eine Anzahlung für die verhängnisvolle Reise leistete, bevor er sich zurückzog, weil er der Meinung war, dass OceanGate “zu viele Abstriche” machte.
In einem Interview mit der Zeitung The Sun bemängelte Brown die Tatsache, dass die Steuerung des Tauchbootes auf “Computerspiel-ähnlichen Controllern” basierte und dass das Unternehmen “alte Gerüststangen für den Ballast des U-Bootes” verwendet hatte.
“Schließlich schrieb ich ihnen eine E-Mail und sagte: ‘Ich möchte nicht mehr mit diesem Ding fahren. Ich bat um eine Rückerstattung, nachdem ich nicht überzeugt war”, fügte Brown hinzu.