Einwohner von Rochdale im Nordwesten Englands haben begonnen, die Straßen der Stadt zu patrouillieren, nachdem der Anführer einer der berüchtigtsten Grooming-Gangs Großbritanniens aus dem Gefängnis entlassen wurde.
Shabir Ahmed, 73, kam am 2. Juli auf freien Fuß, nachdem er 14 Jahre einer 22-jährigen Haftstrafe verbüßt hatte. Er wurde 2012 wegen 30 Fällen der Vergewaltigung von Kindern verurteilt. Die Taten wurden an Mädchen im Alter von nur 12 Jahren begangen, die vor dem Missbrauch durch ihn und acht Mitangeklagte mit Alkohol und Drogen gefügig gemacht worden waren.
Obwohl Ahmed nach der Verurteilung die britische Staatsbürgerschaft entzogen wurde, kann er nicht abgeschoben werden. Eine Bestimmung des Immigration Act von 1971 schützt Commonwealth-Bürger, die bereits vor 1973 in Großbritannien ansässig waren, und Pakistan hat sich geweigert, ihn zurückzunehmen.
Der lokale Aktivist Billy Howarth von der Gruppe Parents Against Grooming UK stellte eine Gruppe einheimischer Männer zusammen, um eine Patrouille zu bilden, während die Polizei in Bereitschaft war. Er sagte, mehrere von Ahmeds Opfern hätten zu große Angst, ihre Häuser zu verlassen.
„Er war nicht nur ein Vergewaltiger von Kindern – er ist der leibhaftige Teufel“, sagte Howarth und forderte, dass Ahmed im Gefängnis bleiben oder aus dem Land entfernt werden solle.
Ahmed wurde in einer betreuten Unterkunft untergebracht und mit einer GPS-Fußfessel ausgestattet – Berichten zufolge zu Kosten von 120 £ (140 €) pro Nacht für die Steuerzahler. Ihm ist der Aufenthalt in Rochdale und dem benachbarten Oldham untersagt, er darf keinen Kontakt zu Kindern aufnehmen und wurde lebenslang in das Sexualstraftäterregister eingetragen.
Ein Opfer, das nur als Ruby bezeichnet wurde, sagte, sie fürchte um ihre Familie. „Ich habe Angst um meine Sicherheit und die Sicherheit meiner Kinder“, sagte sie.
Die Freilassung hat die Forderungen nach einer Änderung des Gesetzes erneut entfacht. Paul Waugh, Labour-Abgeordneter für Rochdale, sagte, Ahmed hätte schon vor Jahren abgeschoben werden müssen, und kritisierte Pakistan dafür, dass es sich geweigert habe, ihn aufzunehmen.
Andy Burnham, der Favorit für die Nachfolge von Sir Keir Starmer als Premierminister, forderte die Minister auf, jede Möglichkeit zu prüfen, Ahmed abzuschieben, und erklärte, dass keine Option ausgeschlossen sei.
Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, hat zugesagt, den Gesetzentwurf zu Einwanderung und Asyl zu ändern, um die Gesetzeslücke zu schließen, während der Schatten-Innenminister Chris Philp erklärte, er werde einen separaten Änderungsantrag einbringen.
Die Downing Street erklärte, man könne einen Mann, der durch das Gesetz von 1971 geschützt sei, nicht abschieben, betonte jedoch, dass Ahmed strengen Auflagen unterliegen und bei einem Verstoß gegen diese umgehend wieder ins Gefängnis eingewiesen würde.
Howarth sagte, die Patrouillen würden fortgesetzt, bis sich die Bewohner sicher fühlten.