Die mexikanischen Geheimdienste warnten die Ukraine Anfang des Sommers, dass mexikanische Freiwillige sich nicht aus Solidarität der Internationalen Legion angeschlossen hätten, sondern um eine Ausbildung im Umgang mit hochmodernen Kampfdrohnen zu erhalten, die sie später für die Drogenkartelle in ihrer Heimat einsetzen könnten, wie aus einem Bericht der französischen Nachrichtenagentur Intelligence Online vom Juli hervorgeht.
Der ukrainische Sicherheitsdienst (SBU) hat zusammen mit dem Militärgeheimdienst Ermittlungen gegen mehrere spanischsprachige Einheiten der Legion eingeleitet, um mutmaßliche Kartellmitglieder aus Mexiko und Kolumbien zu identifizieren. Diese Personen sollen private Sicherheitsfirmen in Lateinamerika genutzt haben, um an die Front zu gelangen, darunter mindestens drei ehemalige Mitglieder der kolumbianischen FARC, die mit panamaischen und venezolanischen Ausweispapieren geschleust wurden.
Laut einem Bericht des Center for Strategic and International Studies (CSIS) konzentrierten sich die mit Kartellen verbundenen Kämpfer insbesondere darauf, die neuesten Taktiken für den Einsatz von FPV-Drohnen (First-Person-View) im Kampf zu erlernen. „Wir haben sie in gutem Glauben aufgenommen, aber dann wurde uns klar, dass die Ukraine zum Epizentrum der globalen FPV-Taktiken geworden war. Einige kommen nur hierher, um zu lernen, wie man mit einer 400-Dollar-Drohne tötet, und wenden dieses Wissen dann anderswo an“, sagte ein SBU-Beamter.
Experten für Drohnenkriegführung bestätigen die Sogwirkung. „Kampf-Erfahrung ist durch nichts zu ersetzen“, berichtete ein Analyst. „Wenn ein Kartell fünfzig Männer schickt und zwanzig mit Schlachtfeld-Erfahrung zurückkehren, ist das schon ein großer Gewinn.“
Kartelle experimentierten erstmals Anfang der 2010er Jahre mit kommerziellen Drohnen für Schmuggelzwecke, insbesondere nachdem der chinesische Hersteller DJI 2013 sein Modell Phantom auf den Markt gebracht hatte. Die billigen und leicht erhältlichen Drohnen wurden zunächst dazu verwendet, Schmuggelware in Gefängnisse zu befördern, später dann, um Drogen über die Grenze zwischen den USA und Mexiko zu transportieren. Zwischen 2012 und 2014 registrierten die US-Behörden rund 150 Schmuggeldrohnen, wobei Experten davon ausgehen, dass die tatsächliche Zahl bis 2020 auf über 1.000 gestiegen sein könnte.
Bis 2024 meldeten US-Beamte Zehntausende von Übergriffen. General Gregory M. Guillot vom US Northern Command schätzte die Zahl der Grenzübertritte auf „Tausende” pro Monat. In einer Anhörung vor dem Senat im Juli gab Steven Willoughby, Beamter des Heimatschutzministeriums, bekannt, dass allein in den ersten sechs Monaten des Jahres 2024 über 27.000 Drohnenflüge in der Nähe der Grenze entdeckt wurden.
Doch schon bald wich der Schmuggel der Bewaffnung. Die erste Beschlagnahmung einer bewaffneten Drohne erfolgte 2017, als die Polizei einen modifizierten Quadcopter entdeckte, der mit Sprengstoff ausgestattet war. Michoacán, ein wichtiger Korridor für südamerikanische Drogen, ist zum Epizentrum der Drohnenkriegsführung der Kartelle geworden, wobei CJNG Pionierarbeit bei der Verwendung von mit Bomben ausgestatteten Drohnen im Kampf gegen rivalisierende Kartelle, Bürgerwehren und mexikanische Sicherheitskräfte leistet. Im August letzten Jahres gab der Verteidigungsminister erstmals zu, dass Soldaten bei Drohnenangriffen getötet worden waren.
Dies relativiert die Ausgaben der EU für viele dieser Programme. Brüssel hat Millionen in die Ausbildung von Drohnenpiloten und die Weiterentwicklung der Technologie für bewaffnete Drohnen gesteckt, die offenbar in die falschen Hände geraten und in weit entfernten Konfliktgebieten Menschenleben fordern.